ഭൂമിയേക്കാൾ 8.6 മടങ്ങ് പിണ്ഡമുള്ള ഒരു എക്സോപ്ലാനറ്റായ കെ2-18 ബിയിൽ നാസയുടെ ജെയിംസ് വെബ് ബഹിരാകാശ ദൂരദർശിനി ഉപയോഗിച്ച് നടത്തിയ ഒരു പുതിയ അന്വേഷണം, മീഥെയ്ൻ, കാർബൺ ഡൈ ഓക്സൈഡ് എന്നിവയുൾപ്പെടെ കാർബൺ വഹിക്കുന്ന തന്മാത്രകളുടെ സാന്നിധ്യം വെളിപ്പെടുത്തി. ഹൈഡ്രജൻ സമ്പുഷ്ടമായ അന്തരീക്ഷവും ജലസമുദ്രം നിറഞ്ഞ ഒരു ഉപരിതലവും ഉണ്ടായിരിക്കാൻ സാധ്യതയുള്ള കെ2-18 ബി ഒരു ഹൈസിയൻ എക്സോപ്ലാനറ്റ് ആയിരിക്കാമെന്ന് സൂചിപ്പിക്കുന്ന സമീപകാല പഠനങ്ങൾക്ക് വെബ്ബിന്റെ കണ്ടെത്തൽ കൂട്ടിച്ചേർക്കുന്നു.
ഈ വാസയോഗ്യമായ മേഖല എക്സോപ്ലാനറ്റിന്റെ അന്തരീക്ഷ സവിശേഷതകളെക്കുറിച്ചുള്ള ആദ്യത്തെ ഉൾക്കാഴ്ച നാസയുടെ ഹബിൾ ബഹിരാകാശ ദൂരദർശിനി ഉപയോഗിച്ചുള്ള നിരീക്ഷണങ്ങളിൽ നിന്നാണ് ലഭിച്ചത്, ഇത് സിസ്റ്റത്തെക്കുറിച്ചുള്ള നമ്മുടെ ധാരണയെ മാറ്റിമറിച്ച കൂടുതൽ പഠനങ്ങൾക്ക് കാരണമായി.
കെ2-18 ബി തണുത്ത കുള്ളൻ നക്ഷത്രമായ കെ2-18 നെ വാസയോഗ്യമായ മേഖലയിൽ പരിക്രമണം ചെയ്യുന്നു, കൂടാതെ ഭൂമിയിൽ നിന്ന് 120 പ്രകാശവർഷം അകലെ ലിയോ നക്ഷത്രസമൂഹത്തിൽ സ്ഥിതിചെയ്യുന്നു. ഭൂമിയുടെയും നെപ്റ്റ്യൂണിന്റെയും വലുപ്പങ്ങൾക്കിടയിൽ വലിപ്പമുള്ള കെ2-18 ബി പോലുള്ള എക്സോപ്ലാനറ്റുകൾ നമ്മുടെ സൗരയൂഥത്തിലെ മറ്റൊന്നിൽ നിന്നും വ്യത്യസ്തമാണ്. സമീപത്തുള്ള തുല്യമായ ഗ്രഹങ്ങളുടെ അഭാവം ഈ ‘ഉപ-നെപ്റ്റ്യൂണുകൾ’ മോശമായി മനസ്സിലാക്കപ്പെട്ടിട്ടുണ്ടെന്നും അവയുടെ അന്തരീക്ഷത്തിന്റെ സ്വഭാവം ജ്യോതിശാസ്ത്രജ്ഞർക്കിടയിൽ സജീവമായ ചർച്ചാവിഷയമാണെന്നും അർത്ഥമാക്കുന്നു.
കെ2-18 ബി എന്ന സബ്-നെപ്റ്റ്യൂൺ ഒരു ഹൈസിയൻ എക്സോപ്ലാനറ്റ് ആയിരിക്കാമെന്ന നിർദ്ദേശം കൗതുകകരമാണ്, കാരണം ചില ജ്യോതിശാസ്ത്രജ്ഞർ വിശ്വസിക്കുന്നത് ഈ ലോകങ്ങൾ എക്സോപ്ലാനറ്റുകളിൽ ജീവനുള്ള തെളിവുകൾ തേടുന്നതിനുള്ള അന്തരീക്ഷം വാഗ്ദാനം ചെയ്യുന്നു എന്നാണ്.
“മറ്റൊരിടത്ത് ജീവൻ കണ്ടെത്തുന്നതിനുള്ള അന്വേഷണത്തിൽ വൈവിധ്യമാർന്ന വാസയോഗ്യമായ അന്തരീക്ഷങ്ങൾ പരിഗണിക്കേണ്ടതിന്റെ പ്രാധാന്യം ഞങ്ങളുടെ കണ്ടെത്തലുകൾ അടിവരയിടുന്നു,” കേംബ്രിഡ്ജ് സർവകലാശാലയിലെ ജ്യോതിശാസ്ത്രജ്ഞനും ഈ ഫലങ്ങൾ പ്രഖ്യാപിച്ച പ്രബന്ധത്തിന്റെ മുഖ്യ രചയിതാവുമായ നിക്കു മധുസൂദൻ വിശദീകരിച്ചു. “പരമ്പരാഗതമായി, എക്സോപ്ലാനറ്റുകളിൽ ജീവൻ കണ്ടെത്തുന്നതിനുള്ള അന്വേഷണം പ്രധാനമായും ചെറിയ പാറക്കെട്ടുകളുള്ള ഗ്രഹങ്ങളിലാണ് ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിച്ചിരിക്കുന്നത്, എന്നാൽ വലിയ ഹൈസിയൻ ലോകങ്ങൾ അന്തരീക്ഷ നിരീക്ഷണങ്ങൾക്ക് കൂടുതൽ അനുകൂലമാണ്.”
മീഥേൻ, കാർബൺ ഡൈ ഓക്സൈഡ് എന്നിവയുടെ സമൃദ്ധിയും അമോണിയയുടെ കുറവും, കെ2-18 ബിയിൽ ഹൈഡ്രജൻ സമ്പുഷ്ടമായ അന്തരീക്ഷത്തിനടിയിൽ ഒരു ജലസമുദ്രം ഉണ്ടാകാമെന്ന അനുമാനത്തെ പിന്തുണയ്ക്കുന്നു. ഈ പ്രാരംഭ വെബ് നിരീക്ഷണങ്ങൾ ഡൈമെഥൈൽ സൾഫൈഡ് (DMS) എന്ന തന്മാത്രയുടെ സാധ്യത കണ്ടെത്താനും സഹായിച്ചു. ഭൂമിയിൽ, ഇത് ജീവൻ മാത്രമാണ് ഉത്പാദിപ്പിക്കുന്നത്. ഭൂമിയുടെ അന്തരീക്ഷത്തിലെ DMS ന്റെ ഭൂരിഭാഗവും സമുദ്ര പരിതസ്ഥിതികളിലെ ഫൈറ്റോപ്ലാങ്ക്ടണിൽ നിന്നാണ് പുറത്തുവിടുന്നത്.
